Por Irving de León
En su retorno a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump ha reiterado una de sus promesas más emblemáticas: devolver la gloria industrial al llamado “cinturón de óxido” estadounidense. Esta visión, aunque seductora para millones de votantes, ignora las profundas transformaciones estructurales que modificaron irremediablemente el panorama económico de esta región tras la crisis petrolera de 1973.
Para comprender que es el “Cinturón de Óxido”, debemos remontarnos a la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. Durante las décadas de 1950 y 1960, ciudades como Detroit, Cleveland y Pittsburgh representaron el epítome del poderío industrial estadounidense. La industria automotriz florecía, generando empleos bien remunerados que sostenían a una creciente clase media. Detroit, conocida como la “Ciudad Motor”, ejemplificaba el sueño americano.
Sin embargo, este motor de sueños cambió drásticamente tras la guerra del Yom Kippur en 1973; debido al embargo petrolero impuesto por los países árabes productores de petróleo desencadenó un aumento en los precios del combustible que hizo que los consumidores estadounidenses voltearan su mirada hacia vehículos más pequeños y eficientes, principalmente japoneses y europeos, mientras los grandes automóviles americanos quedaban relegados.
Este declive representó un cambio paradigmático en la economía mundial hacia la globalización y la deslocalización industrial, las empresas automotrices estadounidenses, enfrentadas a una competencia internacional cada vez más feroz y a costos laborales elevados, comenzaron a trasladar sus operaciones al extranjero en busca de menores costos de producción. Este éxodo industrial dejó ciudades fantasma, infraestructuras obsoletas y comunidades enteras sumidas en el desempleo crónico; causando que el tejido social que había prosperado durante décadas comenzó a deshilacharse, dando paso a problemas de criminalidad, drogadicción y despoblación que persisten hasta hoy.
El anhelo por recuperar la prosperidad industrial del pasado se enfrenta a obstáculos prácticamente insalvables que la administración Trump parece subestimar:
El retorno industrial no es simplemente una cuestión de voluntad política o decretos presidenciales, sino que requeriría una transformación profunda que el gobierno actual no está preparado para acometer, ya que la infraestructura física del cinturón de óxido se encuentra en estado de deterioro avanzado, ya que muchas de las antiguas plantas industriales han sido demolidas o están en ruinas, y los sistemas de transporte, energía y comunicaciones necesitan inversiones masivas para alcanzar los estándares competitivos actuales.
El ecosistema industrial completo ha desaparecido. Las redes de proveedores, el conocimiento técnico especializado y las cadenas de valor locales que sostenían la industria manufacturera se han disipado durante las últimas cinco décadas. Reconstruir este tejido productivo tomaría años, posiblemente décadas, incluso con las políticas más agresivas de incentivos y protección comercial.
Suena imposible traer de vuelta a la gloria a esta región de Estados Unidos, el verdadero enfoque debería ser el ayudar a estas comunidades a encontrar un nuevo lugar en la economía global del siglo XXI, pero que a largo plazo se ve sumamente complicado con los problemas estructurales que enfrentan muchas de estas ciudades; la vuelta de las grandes empresas automotrices no serán la cura ni mucho menos la solución y la administración Donald Trump en vez de buscar ese regreso, debería buscar un mejor enfoque para impulsar el desarrollo socioeconómico de aquellos centros industriales.
